合同能源管理（EPC-Energy performance contracting）是一种新型的市场化节能机制。其实质就是以减少的能源费用来支付节能项目全部成本的节能业务方式。这种节能投资方式允许客户用未来的节能收益为工厂和设备升级，以降低运行成本；或者节能服务公司以承诺节能项目的节能效益、或承包整体能源费用的方式为客户提供节能服务。
合同能源管理，在国内广泛地被称为EMC（EnergyManagement contracting），是70年代在西方发达国家开始发展起来一种基于市场运作的全新的节能新机制。合同能源管理不是推销产品或技术，而是推销一种减少能源成本的财务管理方法。其经营机制是一种节能投资服务管理；客户见到节能效益后，EMC公司才与客户一起共同分享节能成果，取得双赢的效果。
合同能源管理采用一种新型的商业+技术服务模式，体现了“专业的人干专业的事”这个理念。与传统的商业模式，它有以下几个优点：
（1）促进节能项目的实施：帮助克服由于实施项目的可能风险所造成的企业对实施项目的保留态度。
（2）轻轻松松实施节能：帮助克服节能项目经济效益不明显，占用企业太多精力的担心和疑虑。
（3）减轻节能项目融资压力：节能服务公司通过同类项目的开发和大量“复制”提高项目运做能力，降低项目成本；并且节能项目的资金偿还来自节能项目本身产生的节能效益，减轻了企业实施节能项目的融资压力。
（4）通过专业化的EMCo按照“合同能源管理”方式为客户企业实施节能改造项目，不仅可以帮助众多用能企业克服在实施节能项目时所遇到的障碍，包括项目融资障碍、节能新技术新产品信息不对称障碍等，还可帮助企业全部承担或者部分分担项目的技术风险、经济风险和管理风险等。
合同能源管理由能源管理公司（英文简称EMCo）或者节能服务公司（英文简称ESCo）来具体执行。
